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Site de pèlerinage - Située à environ 12 km de la ville de Šiauliai, dans le nord de la Lituanie, la Colline des Croix est un mystérieux lieu de pèlerinage.

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Šiauliai - La ville de Šiauliai a été fondée au début du XIIIe siècle afin de repousser les attaques des chevaliers des ordres Teutonique et Livonien.

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Origines méconnues - On ignore quand les premières croix ont été déposées sur la colline.

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Origines méconnues -

Certains spécialistes suggèrent que les premières croix ont été déposées sur d'anciens forts appartenant aux villages de Jurgaičiai ou Domantai, suite aux révoltes de 1831, durant la guerre opposant la Pologne à la Russie entre 1830 et 1831.

(Photo: Flickr/CC BY-NC 2.0)

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Tradition -

De nombreuses générations ont ensuite succédé, plaçant non seulement des croix mais aussi des crucifix, des statues de la Vierge Marie, des gravures de patriotes lituaniens, de petites icônes et autres rosaires.

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Interdiction des croix -

Bien que les Lituaniens laissaient des croix sur les lieux depuis plusieurs décennies, c'est en 1863 que leur nombre s'est décuplé, quand les autorités tsaristes ont banni le dépôt de croix le long des routes et dans les cimetières.

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Nouvelle interdiction -

Les croix ont à nouveau été bannies sous le pouvoir soviétique, ce qui a engendré le placement massif de croix sur la colline.

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Idéologie soviétique - Au cours de la nuit du 5 avril 1961, les croix ont été écrasées et renversées puis ramenées au pied de la colline. Celle-ci sera attaquée à plusieurs reprises durant les années suivantes.

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Reconstruction - Les pèlerins se sont toujours efforcés de reconstruire leur lieu de culte. "Plus on mettait de ferveur à démolir la colline, plus sa reconstruction était menée avec dévotion", comme le décrit le site Lithuania Travel.

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Symbole d'espoir et de persévérance -

Les Lituaniens croyants ont continué d'apporter leurs croix et le lieu est devenu un symbole de leur foi inébranlable, de leurs souffrances et de leurs espoirs.

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Idéologie soviétique -

Même près de trois décennies après la chute de l'Union soviétique, les croix sont toujours dressées sur la colline et continuent de se multiplier.

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Folklore: enterrés vivants -

Selon les légendes, une église se dressait autrefois au sommet de la colline et une puissante tempête est venue l'enterrer, elle et ses paroissiens, sous des monceaux de sable et de roches. 

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Folklore: enterrés vivants -

Les locaux affirment qu'au lever du soleil, on peut parfois apercevoir des processions de moines fantômes au pied de la colline.

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Folklore: enterrés vivants - Au fil des générations, les histoires d'apparitions surnaturelles, de visions saintes et de fantômes ont contribué à la légende de la colline.

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Folklore: massacre païen - D'autre légendes racontent qu'au XIVe siècle, la colline abritait un château en bois dirigé par les barons païens de la région de Samogitia. Il aurait ensuite été détruit par des moines allemands envoyés pour christianiser les lieux.

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Folklore: massacre païen - L'histoire soutient que les Samogitiens ayant survécu à l'attaque auraient empilé les corps de leurs camarades tombés au combat et les auraient recouverts de terre, créant ainsi ce monticule.

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Folklore: massacre païen - Les fantômes des moines et des païens hanteraient encore la colline à la nuit tombée.

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Folklore: père - La légende la plus célèbre concernant la naissance de la colline fait allusion à un père désespéré de voir sa fille gravement malade.

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Folklore: père - Alors qu'il veillait au chevet de sa fille mourante, l'homme aurait eu la vision d'une femme lui promettant que s'il plaçait une croix en bois au sommet d'une colline, sa fille survivrait.

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Folklore: père - Quand l'homme est rentré chez lui, après avoir déposé la croix sur la colline, sa fille l'attendait à la porte, en parfaite santé.

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Folklore: père -

Inspirées par ce folklore, certaines personnes ont commencé à déposer des croix sur la colline dans l'espoir que ce geste exaucerait leurs prières.

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Croix -

La Colline des Croix est entretenue, sommairement, par la municipalité de Šiauliai et les moines franciscains de la région. De nos jours, plus de 100 000 crucifix et autres icônes religieuses recouvrent la colline.

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Pape Jean-Paul II - La colline a acquis une notoriété internationale lorsque le pape Jean-Paul II l'a visitée, en septembre 1993.

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Pape Jean-Paul II - Il a célébré la messe depuis la colline, priant pour les martyrs de Lituanie et d'Europe.

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Monastère - Suite à la visite du pape, un monastère franciscain a été érigé non loin de la colline.

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Fabrication traditionnelle de croix - La fabrication de croix est devenue un artisanat cher et unique à la Lituanie.

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Fabrication traditionnelle de croix - Si bien que l'UNESCO a inscrit cet art à la liste représentative du patrimoine culturel immatériel de l'humanité.

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Fabrication traditionnelle de croix - La fabrication des croix est si ancrée dans la culture lituanienne qu'elle n'a jamais cessé, même sous l'emprise soviétique.

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Visite et dépôt de croix - Comme la colline n'appartient à aucune juridiction, les visiteurs sont libres de fabriquer leurs propres croix.

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